作为最精确的计时工具，原子钟在人类计时史上作出了不少贡献，而在不久前，有科学家利用高精度原子钟记录了迄今最短的一个地球日：6月29日，地球比标准24小时少1.59毫秒完成了一次自转，这是自20世纪60年代原子钟开始记录地球自转以来的最快时间。

地球自转短期加快但长期减缓

当前，地球自转的平均周期是23小时56分04秒。有学者研究认为，地球刚刚诞生的时候自转速度非常快，一天仅8小时；到了恐龙时代，地球的一天已有23.5小时；而恐龙时代到现在的1亿多年时间里，地球自转的平均周期共变长约30分钟，即平均每年变长约16.4微秒。

中国科学院国家天文台研究员平劲松表示，伴随着地球的动力学演化，地球自转从几十亿年前开始就有减缓趋势。研究表明，最近的减缓速率约为每世纪2毫秒。地月引力的固体潮汐拖拽作用，减慢了地球自转。

根据原子钟的精确测量结果，今年地球越转越快，一天的时间变短了。平劲松强调，事实上，近半个世纪以来，地球自转在长期放缓的趋势下，有着短周期的起伏，即地球加速旋转。

在感官上，人类很难感受到地球自转速率的变化。然而，对于人类使用的各种高精度仪器和设备，这种毫秒级的变化相当重要。例如，地球自转速率和自转轴的变化，对于建立精准动态地球坐标参考系统至关重要，也决定了卫星导航、定位和定轨的精确性。

长期来看，地球自转趋于变慢，科学家预计再过1亿年，一天可以增加半小时；而在稍短的时间尺度内，比如未来几万年或几十万年，随着月球的潮汐力减弱等，地球自转减速则会趋缓。

“钱德勒摆动”是指地球自转轴相对于地球表面的小幅度运动。如果地球的白昼继续变短，科学家们最终可能不得不通过添加一个“负闰秒”来确保地球绕太阳运行的速度与原子钟的测量值保持一致。

来源：科技日报 北晚在线

编辑：李苑

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