夏洛蒂·勃朗特（1816-1855）笔下的简·爱是一位孤女，被舅母送进孤儿院，成人后到桑菲尔德庄园做了一名家庭教师，并与庄园主罗切斯特先生冲破重重阻力真诚相爱。

小说塑造了一个渴望平等自由，敢于反抗的女性形象，凸显了一个平凡女子在精神层面上的大胆追求。

简·爱对寄养家庭的反抗；对寄宿学校的批判；在彼此财富、地位不平等的情况下，对罗切斯特先生心生爱慕；后来简发现罗切斯特有一个精神病患的妻子伯莎，她不愿意屈从于做第三者；出走以后与牧师一家生活，但是因为没有爱情，她断然拒绝了牧师的求婚。这几点都说明简是一个有独立意志且能够主宰自己命运的女子。

美中不足的是小说结尾，简继承了财产，成为有钱人，而罗切斯特成为残疾人。从金钱与社会地位来说，两人平等了，但这恰恰是他们俩所鄙视的东西。

上译版的电影和王洛勇、袁泉主演的话剧的改编是成功的。简依旧是穷人，因一场大火，罗切斯特残疾，伯莎丧生。阻碍俩人婚姻的不平等消除，最终他们结合在一起，以一种柔韧的力量，真正实现了精神上的平等。

小说构思精巧，情节跌宕起伏，尤其是两个人充满睿智的对话，彼此的试探，痛苦的抉择，温馨的回归，这些场景的描写都非常精彩。

读过该小说的两个译本，祝庆英版，黄源深版。前者直白，后者生动。比如简·爱向罗切斯特表达爱意的那一大段著名的台词中，Do you think I am an automaton?- a machine without feelings? 祝版译为“你以为我是一架自动机器吗？一架没有感情的机器吗?”。黄版译为“你以为我是一架机器？——一架没有感情的机器？”从语气上分析，黄版的质问性更强烈。另一句“You think wrong”。祝版译为“你想错了”，黄版译为“你不是想错了吗？”这里，祝版的简洁表达了更有力的反驳。细节中见真知，两者不分伯仲，待读者细细品味。

《简·爱》经历了岁月的打磨，至今依然璀璨夺目。女主人公对自由幸福的追求，是人间永恒不变的主题。