2月22日，有消息称，娃哈哈创始人宗庆后正在医院ICU病房救治。对此，娃哈哈官方回应：近日，我司收到社会各界人士对我司董事长宗庆后先生身体情况的询问和关心。宗庆后先生确因身体原因正在医院接受治疗，目前情况稳定，娃哈哈集团各项业务正常运行，感谢各界朋友的关心!

一时间，宗庆后，这个让年轻人已经有些陌生的名字重新回到大众视野。时光如梭，今年距离宗庆后最后一次成为中国内地富豪榜首富已经过去了11年。

宗庆后于1987年在杭州创办娃哈哈，曾在2010年、2012年、2013年，四年间三次问鼎中国内地富豪榜首富宝座。

1945年10月11日，宗庆后出生于江苏徐州，4岁时随父母回到祖籍浙江杭州。小时候，宗庆后家境贫寒，十几岁就走街串巷，贩卖爆米花、红薯等来补贴家用。1963年，宗庆后初中毕业，为了减轻家里的负担，他前往舟山一个农场工作，后来又到绍兴农场任调度员。

直到1978年，因为母亲退休，宗庆后才有了回城的机会。他顶替母亲教职进入校办纸箱厂做推销员，一年后进入杭州光明电器仪表厂负责生产销售管理。推销工作不好做，但宗庆后脑袋灵光、办事机灵，销售工作做得相当不错，在接下来的十年时光里，他辗转几个校企工厂，一度做到某个校办企业的经销部经理。

1987年，42岁的宗庆后出乎所有人意料地辞去了稳定的工作，拿着四处借来的14万元开启创业之路。他承包了之前工作过的上城区校办企业经销部，创业初期，困难重重。当时，宗庆后的“业务”就是代销冰棍、汽水、作业本等杂物，主要为在校学生服务，那个时候物价也不高，一根冰棍大约就能赚几厘钱，但他始终干劲十足，经常骑着三轮车给各个地方送货。渐渐地，宗庆后有了口碑，有了固定客源，业务范围也越来越大，还开始代加工产品，一年下来，盈余十几万元。

1989年，宗庆后成立杭州娃哈哈营养食品厂，主要从事营养液的生产和销售。彼时的中国市场，改革开放起步不久，国内食品种类相对较少，连方便面都是稀缺产品，营养液更是个新鲜事物。宗庆后敏锐地洞察到食品市场的巨大潜力，经过不断探索与尝试，他率领团队研制出针对儿童的营养液——“娃哈哈”，同时，他还花重金为产品提前造势。“喝了娃哈哈，吃饭就是香”的广告语一度传遍全国大街小巷，也迅速打开了市场，产品上市后迅速热销。

首战告捷，宗庆后并未就此止步。两年后，他成立娃哈哈食品集团，开始打造他的娃哈哈商业帝国，业务范围也从单一的营养液，转向果汁饮料、纯净水、罐头、奶制品等更丰富的饮料产品。后来，宗庆后先后在全国29个省市自治州开设近160家分公司，娃哈哈的身影出现在大江南北，逐渐成长为国内饮料行业的龙头企业。

在娃哈哈成长为千亿商业帝国的过程中，有两个反复被人提及的故事。

一个叫“小鱼吃大鱼”。1991年，还是杭州娃哈哈营养食品厂厂长的宗庆后，想要兼并杭州罐头食品厂。杭州罐头食品厂是当地的国营大厂，有着2000多名员工，即便面临销售困难和负债严重等危机，但规模相比100多人娃哈哈营养食品厂要大得多，当时的舆论都认为宗庆后不自量力。

最终，宗庆后豪掷8000万元收购罐头食品厂，不但把全厂2000多员工和500多退休人员全部接收，还帮厂子把债给还了。同时，他大刀阔斧搞改革，只用了三个月就让罐头厂扭亏为盈，并主导开发了果奶等新产品，顺势转入饮料领域。到1992年，娃哈哈营收就达到4亿元，利润高达7000万。两年之后，宗庆后组建涪陵娃哈哈，开始向全国进军，逐渐成为行业龙头。

另一个被称为“达娃之争”。1996年，娃哈哈与法国达能集团合资，引进外资4300万美元，共同组建5家合资公司。具体来说，娃哈哈出厂房、设备、土地，而达能则投资现金。1996年，娃哈哈与达能签署商标转让协议，中方要使用娃哈哈商标，需经合资公司董事会通过。此后的很长一段时间里，靠着精准的营销策略和不错的产品力，娃哈哈迅速发展壮大，品牌影响力逐步扩大，娃哈哈纯净水、AD钙奶、爽歪歪等一批产品在市场上颇有口碑。

到2006年，达能想以40亿元的价格，强行收购娃哈哈，但遭到宗庆后拒绝。收购不成功的达能，先后在瑞典、美国、中国等地，跟娃哈哈对簿公堂，指控后者违约和欺诈。为此，娃哈哈聘请国内外顶级法律团队，围绕“谁滥用了娃哈哈商标”和“谁在搞同业竞争”两个核心问题，跟达能对垒。最终，在中外法院和仲裁机构的裁决中，娃哈哈获得全面胜利。2009年9月，在中法两国高层协调下，“达娃之争”以和解结束，达能同意将合资公司51%的股份，出售给中方合资伙伴。

经此一役，宗庆后保住了娃哈哈的品牌，也吸取了与外资合作的教训。他曾回顾这场争端后提出了两条心得：第一，要依法经营，要遵守契约精神，签了的合同就应该执行。第二，有理也不用怕，被人家欺负也要斗争。

近年来，随着女儿宗馥莉的成长接班，宗庆后在娃哈哈逐渐退居二线。2021年12月，娃哈哈集团官宣，宗馥莉出任集团副董事长兼总经理，宗庆后仍为集团董事长。之后，宗馥莉作为集团接班人开始走向舞台中央。

去年，宗庆后曾在接受媒体采访时谈到过接班的话题。他认为，守业比创业更难，并表示自己不会退休，但是会退居二线，让年轻人在前面冲锋，自己在后面看着，走偏的时候扭转一下，出点主意。此外，宗庆后还说，正在培养接班人，改造流程，推出岗位责任制，新设两个副总经理，让女儿当总经理，而且还设了两个中心，每个片区也设总经理，整体搭建了一套管理体系。

新鲜血液给也带来了新的发展思路。今年1月，浙江省政协十三届二次会议期间，浙江省政协委员、杭州娃哈哈集团副董事长兼总经理、宏胜饮料集团总裁宗馥莉提出建议称，搭建重大科技创新综合平台，加强场景应用数据算法、算力支持，推进行业复合型人才培养力度，加快相关法制化进程，以先进技术创新赋能实体制造业。

回顾宗庆后的创业史，他曾在风起云涌的创业时代，带领娃哈哈成功逆袭。但在日趋激烈的国内饮料市场，娃哈哈同样面临发展乏力等困境。传统行业与中国品牌如何创新突破，还待新一代企业家持续探索。