“灶神”，又叫灶王、灶君、灶王爷，是中国古代神话传说中的司饮食之神，它可以算是中国古代神话体系里来历最复杂的神仙之一。古人对“灶”的祭祀起源于先秦典籍中的“五祀”“七祀”。这种风俗一路流传两三千年，古书里沉淀的关于灶神来源的说法可太多了。今天小编给大家举几个例子。

西汉典籍《淮南子·泛论训》对于祭祀有一段很有人情味的描写，说那时的人会祭祀灶台、门板、扫帚之类的东西，这不该算迷信，而应该算古人在对这些终日辛劳的家具表达感恩。当然，人们也会感激那些造福于我们的先人。比如有人说，炎帝发明了火，所以人们要在生火做饭的灶台边上祭祀他。

要说火神，古人也安排了。比如，东汉学者应劭著《风俗通义》卷八《祀典·灶神》引用“《周礼》说”的说法称：“颛顼氏有子曰黎，为祝融。祀以为灶神。”

灶台除了生火，还要做饭。自古在灶台边辛苦劳作的人常是女性，所以古人想象的灶神也往往是女的。比如大诗人杜牧的爷爷杜佑所著《通典》中说，有人认为“灶神是祭老妇，报先炊之义也”。“先炊”指发明烹饪术的人，这里说她是一位老奶奶。《庄子·外篇·达生》记载“灶有髻”。陆德明《经典释文》引用晋人司马彪的话说：“髻，灶神，着赤衣，状如美女”，说她是穿着火红衣服的美丽女神。

有人把灶神看作炊神，也有人把灶神看作主掌一家吉凶祸福之神。在古代社会，后者这种有权的角色一般得是男的。于是，灶神的形象也越来越男性化，有人说他叫苏吉利，有人说他叫张单；还有人说灶神本来是“陈氏老母”，“修行千载神通大，留下宝火度凡人”，最后“玉帝亲口重封赠”“女子封为男人相”，成了男人。

这些灶神典故里，最流行的当属“张郎休妻”的传说。这个传说在各地有不同变体，大体而论，故事里的灶神本来是一个男青年（在大多数版本中姓张，有研究猜想灶神姓张可能与张角有关），离开结发妻子出门赶考或者经商，博取了名利，然后翻脸不认人，休掉妻子别攀高枝。结果世事变换，几年后，男人沦为乞丐，偶尔敲开一家门行乞，却发现开门的女主人正是当年的妻子。女子不念旧恶，照样请他吃喝。男人羞愧地冲进灶台撞死了自己。这件事很快传遍四方，也惊动了天上的玉皇大帝，玉皇大帝为了告诫人们接受张郎的教训，就封张郎做家家户户、天天看见的灶王爷。

灶王爷在民间传说中负责掌管家庭的饮食和灶火，被认为能够影响家庭的运势和福祉。传说中，家家户户的灶头都会有一位灶神暗中监察。

在每年的腊月二十四，灶王爷会离开人间，上天向玉皇大帝禀报各家各户在过去一年的善恶行为，并根据情况来决定新的一年是降灾还是赐福。担心灶神给玉皇大帝打“小报告”，人们就在神像下边摆放供桌，用各种美味可口的食物来“贿赂”他，希望灶神能“上天言好事，回宫降吉祥”。哦对了，奉劝你收回在盘子边缘来回试探的小手手，不然我就不知道你贪吃这回事儿，玉皇大帝那儿还瞒不瞒得住了～

到了大年初四，就要恭迎灶神回民间，希望灶王爷能够为家庭带来好运和幸福。要是去年没做过啥亏心事儿，灶神说不定能让你新一年变身人人转发的“锦鲤”呢！

迎灶神的习俗不仅是一种对灶神的尊重和迎接，也承载着人们对新一年幸福、健康和财富的美好愿望。在某些地区，有“送神早，接神迟”的说法，意味着送神要在大清早进行，而接神则在下午或傍晚。因此，在迎灶神的日子，家庭成员通常会留在家里，以示迎接灶神的到来。

迎灶神的供品通常包括三牲（如牛、羊、猪）、水果、酒菜等，还会焚香、烧金纸，并放鞭炮以示恭迎。供品的选择和摆放位置有一定的讲究，例如，灶神像一般贴在灶的旁边，且需贴上特定的对联或配联，如“上天言好事，下界保平安”。

此外，有些地方还有灶王爷要点查户口的说法。因此，人们在正月初四这一天避免外出，以示对灶王爷的恭迎。