苏州人是没有“小年”之说的，只有除夕夜前一晚的小年夜。在某些地方南方人过小年的腊月二十四，苏州人忙的是送灶的事。送灶送的是灶神，又叫灶王，他负责待在每家人家的灶屋间，监督一家人一整年的言谈举止，然后在这一天去到天上，向玉皇大帝汇报一年监督的结果，要等到除夕夜或正月初四才回来。送灶就是灶神上天“述职”时为他所做的践行。

在居家的各路神仙中，灶神大约是最憋屈的一个。照理，他掌握着对一家人“日常考核”的大权：据说灶神年底回天上“述职”，所汇报的这户人家一年所为，是要作为老天爷扬善惩恶之依据，也就是说，这户人家来年的休戚荣辱，都取决于灶神口中所言的是非善恶——那还不足以让凡人们瑟瑟发抖吗？

但灵活机变的苏州人有的是办法。一方面，送灶的仪式要搞大，恭恭敬敬地送灶神上天，为了讨他的欢心，还要扎纸马、纸轿子，好让灶神老爷能想骑马就骑马，想坐轿子就坐轿子，总之，要让“灶界老爷”舒服开心；另一方面，“老爷”的嘴巴要糊住，这一天苏州人家会买一种特别的糖，做成元宝状，叫作“胶牙糖”，顾名思义，灶神吃了糖，牙齿就被黏住，不能调嘴弄舌说坏话了。假如这家人家讲究，灶屋间真的供有灶神的画像，主人就会在恭送他上天的时候，把黏糊糊的胶牙糖往画像的嘴部一抹，可怜灶界老爷被糊了满嘴的糖，还有什么话能讲？

这还不是最憋屈的。老法头的苏州人是习以为常，但呼啸着整顿职场的“00后”们一看，就迅速发现了一个大秘密：灶神是没有年假的。在凡人们开始忙过年的时候，灶神开始忙工作了；在全家人急匆匆往家赶的时候，灶神被糊着嘴巴送去“加班”了。苏州人实在是幽默。

当然也不是所有的神仙都加班。和管“火”的灶神恰巧相反，管“水”的井神则笃悠悠地开始享受假期，这就是苏州人的“封井”习俗。在没有自来水的时代，人们如果不是依河而居，那么但凡浣衣、洗菜、泡茶、煮羹，以及打扫卫生、防火消灾，各种用水问题就要靠井来解决。水对于人们有多重要，井就有多重要，以至于有了“背井离乡”“凡有水井处，皆能歌柳词”的说法，井成了故乡和人群聚集处的标志。

水的质量决定着生活的质量，井神的职责是保护其所在水井的水源，为住户提供用水的方便与安全。并且冬暖夏凉，在夏天给人以沁心的凉意，在冬天让人有温水洗衣，一年到头，井神辛辛苦苦、于无声处中恪尽职守。

人心都是肉长的，对神仙的辛苦人们也会看在眼里。为了感谢一年到头辛勤工作，为人们提供清甜水源的井神，人们要给他放个年假：把井封起来，一直到年初五都不得汲水，让他彻底休息。

封井也是件大事。要用一只竹匾（也有直接用木头的井盖）盖在井口上，匾上放着画有井神画像的纸马、一捆用表芯纸制作的“绸缎”，再放好“三干三湿”素斋一盆，糖年糕、糖元宝一盆，此外还有水果、茶、酒等各色供品。在匾的边上点烛烧香，家人围站着作揖祭拜，之后，再用红纸作为封条，把竹匾与井口贴在一起，井就算是封好了。一直要到年初五再行祭拜，方可移开竹匾、汲水使用。

有意思的是，灶神和井神不仅一个加班、一个放假，待遇迥异，两者的形象也对比鲜明。灶界老爷是个老头，胡须髭髯修剪得整整齐齐；井神则是个孩童，眉清目秀、活泼可爱，叫作井泉童子。其他地区的井神，有美女形貌的，也有七尺壮汉，倒是我们吴地的井泉童子，细想起来更符合井水亲切、清澈、有人情味、孕育生机的特征。

在井水还没有开封、井泉童子还在年假当中，又有个神仙来“加班”了，他便是财神。苏州人除了常规的财神之外，还有自己的本土财神，叫作“路头”或“路头菩萨”。路头是正月初五的生日，这一天家家户户要“接路头”，要是能把路头菩萨接到自己家，给他祝寿、向他敬酒，菩萨一高兴……那一年的财运还用说吗？于是每年农历正月初五的凌晨，鞭炮声震耳欲聋，每个路口都是人。甚至有些人家因为害怕路头被别人先接走，干脆将接路头的仪式提前到年初四的夜里，在仪式中进入年初五，他们相信这样就可以在第一时间把路头接到了。接路头也“卷”起来了，年初四的夜里，家家户户开始“抢路头”。人们已经登场，神仙怎可延宕？苏州的财神，年初四就被迫营业，也跻身“加班”的行列了。

苏州人还挺公平。灶界老爷坐着听了一年的壁脚，那就请他过年加班；井泉童子提供了一年的好水，那就给他放个大假。那么既放到假又提前上班的路头菩萨呢？你觉得他平时是干活还是不干活？都说苏州是园林之城、风雅之府、工艺之都、鱼米之乡，其实这些都有个共同的基础，就是苏州人长久以来的灵活、机变、开放、包容的精神。敢为天下先，也敢调侃神仙，还敢让神仙“加班”，自己欢欢喜喜过大年，这种浪漫的想象力，也是苏州人出奇制胜的法宝吧。