每年的5月5日是日本的儿童节。今年儿童节前，日本政府公布的最新数据显示，日本国内的儿童人口数量再刷历史新低。

4日，日本总务省的数据显示，截至4月1日2023财年前，日本未满15岁的儿童人口数（包括在日外国儿童）为1435万人，比上一年减少30万人，连续42年减少。

除了儿童总人口数刷新历史最低纪录，儿童人口占日本总人口的比例为11.5%，与去年同期相比下降0.2个百分点，也刷新最低纪录。日本总务省预计，今后，日本的儿童人口数仍将保持减少趋势。

2岁以下儿童仅243万

日本儿童数量曾在1954年达到2989万人的峰值，之后呈现下降的趋势。在第二次婴儿潮（1971~1974年）前后有所增加，但自1982年起再度减少，且持续至今。

以联合国人口统计年鉴为基础，对人口在4000万以上的36个国家进行的比较显示，日本未满15岁儿童占总人口比最低。即便是全球最低生育率的韩国，这一占比也略微高于日本，为11.6%；意大利排倒数第三，占比为12.4%。

就细分年龄结构来看，12~14岁群体约为321万。而年龄段越小，人数则越少。其中，2岁以下的儿童仅为243万。由此凸显出日本的人口结构中，出生人数逐年减少的趋势。

日本厚生劳动省公布今年2月公布的日本2022年“人口动态统计速报”数据显示，2022年日本新生婴儿数为79.97万人，较上一年减少4.3万人，降幅由2021年的3.4%升至5.1%。这是日本自1899年有统计数据以来，新生儿数量首次跌破80万人，创最低纪录。日本国家人口和社会保障研究所曾在2017年预测，到2033年，日本的出生人数（包括外国父母的出生人数）将降至80万以下。而最新调查的结果显示，日本出生人口的下降比预测快了11年。

日本15岁以下儿童人口的减少也体现在中小学生人数的变化上。日本文部科学省此前公布的数据显示，截至2020 年，日本境内约有956万名中小学生，比2010年减少了近100万。小学占日本教育机构的最大份额，日本全国约有1.9万所，紧随其后的是初中，设施超过1万所，但是10年间两者总共减少了约3000所。

日媒的相关调查发现，特别是在人口稀少的日本乡村地区，学校合并、停课或废弃的趋势在加剧。

从此次数据中的地区分布来看，日本47个都道府县的儿童人口数量此次均呈下降趋势。儿童人口占比最高的地区位于冲绳县，约为16.3%，最低则在秋田县，仅为9.3%。

日本国立人口和社会保障研究所预测，到2053年，日本的儿童人口将降至1000万以下；到2070年，这一数字将降至797万，占总人口的比重降跌破10%。

未来6~7年是扭转局面最后的机会？

面对日本人口的严峻现实，日本首相岸田文雄曾表示：“接下来6到7年是扭转出生率下滑局面的最后机会。”他警告称，年轻人口比重快速下降会导致经济萎缩并影响社会保障。

为应对少子化难题，日本历届政府采取了多项举措，但效果有限，且新生儿数量不增反降。比如，日本政府在2003年颁布《少子化社会对策基本法》，2007年设立少子化对策担当大臣，优化育儿环境，重点解决入园问题、扩大儿童补贴、对低收入家庭提供奖学金或免除学费等措施。今年4月1日，日本政府内部又新设“儿童家庭厅”，最大程度整合此前由日本政府各省厅分别负责的儿童相关工作，在儿童政策大臣领导下，由儿童家庭厅直接对政府制定的儿童政策负责。

在第211届国会施政方针演说中，岸田将儿童与育儿政策定位为实现日本经济社会的“可持续性”和“包容性”最为重要的政策。作为强化儿童政策的基本方针，岸田表示，将从补贴、扩充育儿服务和推进工作方式改革，以及强化育儿休假制度三方面来着手。

日本财团（The Nippon Foundation）最新组织的线上民调显示，40%的受访者希望将免费的高等教育（高中和大学教育）作为政府未来在制定相关儿童政策时的优先考虑。