没有想到，在这两千里之外的古广陵扬州，竟会“路遇”邱县老乡刘大观。

我去访朱自清故居，就要拐向朱氏故居的那个安乐巷了，无意间向右仰首之际，竟有好熟悉的题额“蕃厘观”三个大字闯入眼帘，这是我的乡贤，邱县籍引以为豪的清代文人官员刘大观的手迹。

多年前，邱县史志专家杨凤奎先生，一日见到我，说到刘大观，问询可否有精力兴趣对其进行研究，我那时正在致力于别的类项上，虽心亦向往，却是分心无术。后来看到邵福亮先生勇于担当，投入其中，今天业已成为颇有实绩的刘大观研究专家，亦是欣慰。

于是，得了时间，与盘踞在这里的邯郸画家庞现青先生携手前去探访蕃厘观，以便写文述知远在北方的邵先生以及关注刘大观的同道们。

根据史书“惟泰元尊，媪神蕃厘”，这里的蕃厘观始建于遥远的西汉时期，称后土祠。供奉后土女神，至宋徽宗取福多福大之意赐名蕃厘观，因观内有琼花一株，其树大花繁无双，又称“琼花观”。

关于琼花，我的知识几乎为零，来此观，始知天底下还有一种树开着琼花。其花大如盘，洁白似玉，聚伞花序生于枝端，周边为八朵萼片花，中间为小花，因周边八朵，而又呼为聚八仙。琼花目前为扬州市花，四五月开放的琼花，我初冬来此，自然是赶不上看花，但此时琼花的果实初红如豆，更有变黑者已大成熟。

我赶上了琼花的果实成熟的时节，红红黑黑的果实，一撮撮挂满枝头，像珠宝，似仙丹，在青绿的叶丛中很是清丽。

关于观里的琼花，在扬州有民间故事流传。据说，隋朝时，扬州东门外一位叫观郎的小伙子，在河边散步时救回一只受伤的白鹤。后来，观郎结婚时，白鹤衔来一粒种子，以示祝贺。种子长成一株琼花，阳春时节，琼花每隔一个时辰就会变换一种颜色，美艳之极。

琼花观壁间有琼花图石刻，阮元题曰：“琼花真本”四字。上又有题曰：“初，余至扬州访琼花，绅耆俱不能道其真状。乙巳归里后，有持内府所藏琼花真本求售者，后有广陵周式文考核精详，因《秘殿珠林》印，不敢留。吾友陈朗斋请摹一图，将归扬州而嵌诸蕃厘观壁，以广其传，余喜而为志。道光二十有五年秋月，长白麟庆识。”

我的乡贤刘大观，字正孚，号崧岚，清嘉庆八年（1803年），在候选道员期间，闲游扬州，等待朝廷任用。想这一时期，琼花观旧匾已废，当事人便请北来客人刘大人题了。是时，刘大观于此地游宴竟日，久之诗作得《邗上集》。他与扬州耆宿“三朝阁老”阮元友善，且是座上嘉宾，阮元即为《邗上集》写序，其文曰：“元曩辑《淮海英灵集》《扬州图经》，翻阅各家诗集于邗上，事迹特详，未尝不叹！风气、人物、园池、觞咏，每藉当时名家别集叠见侧出，掩卷凝想，如将见之。明代、国初不具论。近年，马氏玲珑山馆材力非甚饶健也，徒以聚书好客，扶助风雅，迄今家贫书散。而故宅玲珑一石，犹得歌于松岚观察诗集中，余可知矣！观察工诗善书，甲子（1804年）、乙丑（1805年）间，侨居扬州，勒所得诗为一卷，曰《邗上集》，体格蕴藉如渔洋。在扬州时，相遇之客，则有若吴榖人、胡西庚、洪稚存、方子云、王惕甫、乐莲裳诸君子；游宴之地，则有若筿园、康山、休园、白沙、翠竹、江村各园亭；相主之人，则有若沈既堂、江子屏、杨竹庐、江文叔诸旧家。诗之以邗上而得欤？抑邗上之得诗人也。余故幸邗上不甚陋，尚得屡见于各家之诗，甚且以此专勒集名也。嘉庆庚午（1810年）夏月扬州阮元序。”

在序中，阮元折服于刘大观诗中的“蕴藉”，他还夸说，扬州的诗坛领袖王士祯的诗便是如此。

尝有刘大观、阮元、朱文藻同题《山左学署八咏》，可堪为南北方诗坛佳话。兹亦特录刘、阮同题《四照楼》各一首云：“秋水横素波，群山入推荡。读书居此中，一览尽万象。”（刘大观）“落日城头雨，东风泉尚春。湖光复山色，齐向依栏人。”（阮元）

琼花观里的琼花诗有不少，也择录几首。北宋韩琦诗云：“维扬一株花，四海无同类。年年后土祠，独比琼瑶贵。”任扬州知府的欧阳修，曾建观内“无双亭”，并有诗云：“琼花芍药世无伦，偶不题诗便怨人。曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。”也任过扬州知州的王禹偁，其写琼花的诗二首云：“谁移琪树下仙乡？二月轻冰八月霜。若使寿阳公主在，自当羞见落梅妆。”“春冰薄薄压枝柯，分与清香是月娥。忽似暑天深涧底，老松擎雪白娑婆。”

扬州的琼花观，坐落于文昌路中段，为今天的扬州市文联所在地，扬州美术馆亦设于此。